El Santuario de Betania es una propiedad
agrícola ubicada entre Cúa y San Casimiro en el Estado Miranda, a unos
sesenta y cinco kilómetros de Caracas.

Su acceso principal es a través de la autopista desde Caracas
hasta la ciudad de Charallave, donde hay un desvío hacía la ciudad de
Cúa.

En este fundo, se levanta en una colina por cuya pendiente
desciende un arroyo que al pie de esta colina forma un pequeño
manantial. A partir de éste se abre una frondosa vegetación, es en este
sitio donde tuvo lugar la aparición de la Virgen.

La finca de Betania se ha convertido en un lugar de
peregrinación, de conversión y reafirmación de fe católica y de
devoción a la Virgen, sobretodo durante fines de semana, semana santa y
en las fechas de apariciones.

Betania se encuentra abierto al público todos los días desde las 7:00 a.m. hasta las 5:00 p.m.

Las fechas del año en las que se permite hacer vigilia durante
toda la noche son: 2 de Febrero (Nuestra Señora de La Candelaria); 25
de Marzo (La Anunciación); 13 de Mayo (Nuestra Señora de Fátima); 16 de
Julio (Nuestra Señora del Carmen); 15 de Agosto (La Asunción); 12 de
Octubre (Nuestra Señora del Pilar) y 8 de Diciembre (La Inmaculada
Concepción).

Actualmente, la finca cuenta con dos estacionamientos con una
capacidad de aproximadamente 70 vehículos; así mismo posee sanitarios
públicos, con capacidad de 24 usuarios, teléfonos públicos y uno de
telefonía celular, ventas de recuerdos del sitio y la caseta de
policía.

Señales y apariciones

Miles de visitantes colman la hacienda Betania. Quienes han ido
al lugar afirman que huele a rosas, a pesar de que no hay rosales
cultivados en el lugar.

Según los feligreses, la Virgen aparece de improviso,
radiante de luz, acompañada la mayoría de las veces por un fuerte
perfume de rosas y otros fenómenos místicos como sonidos celestiales de
cantos de corales 'invisibles', movimientos del sol y gran luminosidad,
etc.

Dicen algunos “se aparece de diversas formas, a veces como la
Virgen de Lourdes, otras como la Virgen del Pilar, y la de Coromoto,
entre algunas de las advocaciones conocidas”.

Además, muchas veces se observa el sobrevuelo de una mariposa
azul, la cual ha sido identificada como una manifestación de la
presencia de la Virgen.

También son muchos los testimonios de conversiones y de sanaciones milagrosas

Otra señal celestial que refiere la presencia de Dios en
Betania fue el milagro eucarístico, ocurrido durante la festividad de
la Inmaculada Concepción, el 8 de diciembre de 1991. Durante la
celebración de la Santa Misa, el Capellán de Betania, Padre Otty Ossa
Aristizábal fue testigo del milagro al ver que brotó sangre de la
Sagrada Hostia cuando la sostenía en sus propias manos.

El Padre Otti Sosa Aristizábal, funge como capellán del
Santuario de Betania desde hace 17 años y ha sido testigo de numerosos
milagros entre los fieles que acuden diariamente a ese remanso de paz.

Betania y María Esperanza

La historia de la Virgen de Betania se encuentra directamente
relacionada a María Esperanza Medrano de Bianchini, quien desde muy
niña vivió apariciones de Santa Teresita del Niño Jesús y de la Virgen,
entre otros fenómenos.

A través de estas señales, María Esperanza supo de un lugar
en el centro norte de Venezuela, al cual cientos de personas acudirían
a rezar, a dar gracias y a acercarse a la Iglesia. Una mariposa azul
sería la clave que tendría ella para saber que había llegado al sitio
correcto.

Y así fue. El 29 de marzo de 1974 cuando pisó la hacienda,
una hermosa mariposa de alas azules revoloteó por la zona. Sin embargo,
fue dos años después cuando la Virgen se le apareció en Betania a esta
señora.

A las 8:30 de la mañana, sobre un gran árbol en la pendiente
de una colina por la cual desciende un arroyo que forma una cascada,
apareció la Virgen. La única que la vio en esa ocasión fue María
Esperanza, pero unas 80 personas que estaban con ella aseguran que una
nube cubrió la colina, y que presenciaron extraordinarios fenómenos
luminosos y movimientos circulares en el sol.

La Santísima Virgen le comunicó a María Esperanza que deseaba
ser conocida como la Virgen y Madre Reconciliadora de los Pueblos y
Naciones.

Desde entonces, la Madre de Dios ha visitado la hacienda un
buen número de veces, especialmente los sábados, domingos y durante las
fiestas marianas.

Luego de su primera aparición, la Virgen continúo
manifestándose. Uno de los sucesos más relevantes ocurrió ocho años
después, el 25 de marzo de 1984, cuando más de ciento cincuenta
personas presenciaron el hecho, de las cuales ciento ocho dieron
testimonio de haber visto clara y nítidamente, en siete oportunidades,
apariciones continuas de la Santísima Virgen, con intervalos de quince
minutos entre cada una.

Es en ese momento, cuando el entonces Obispo de la Diócesis
de Los Teques, estado Miranda, Monseñor Pío Bello Ricardo empezó a
investigar las apariciones.

El estudio incluyó las entrevistas a aproximadamente 200 testigos, y el análisis de 381 declaraciones escritas.

Tres años más tarde, después de una profunda evaluación y de
consultar con el Papa Juan Pablo II, se llegó a la conclusión de que
dichas apariciones eran auténticas y sobrenaturales, por lo que Finca
Betania debía considerarse un lugar sagrado, dedicado a la
peregrinación, culto y oración, donde podían celebrarse actos
litúrgicos.

Betania representa la cuarta aparición aprobada en el Siglo
XX por la Iglesia Católica, después de Fátima (1916 – 1917) en
Portugal, Beauraing (1932).

Patrimonio religioso, histórico y cultural de Miranda

Como parte de la celebración del 30 aniversario de la aparición
de la Virgen, el Gobierno del estado Miranda a través del Consejo
Legislativo Regional, rindió reconocimiento especial este domingo de
Ramos al declarar el Santuario de Betania, al declararlo Patrimonio
Arquitectónico Religioso Cultural del estado Miranda.

Este santuario se ha considerado un lugar sagrado para orar,
ya que el mismo ha sido visitado por diversas peregrinaciones
provenientes de muchas partes del mundo, quedando demostrado y
autentificado que son innumerables los milagros que han ocurrido en
esta prodigiosa tierra mirandina. Hoy día, este espacio religioso
garantiza el derecho a revivir la fe sin distinción alguna.

Durante el acto, el presidente del Consejo Legislativo
Regional, Gleen Rivas, manifestó que “para los mirandinos este acuerdo
viene a fortalecer las creencias de nuestro máximo líder el Presidente
de la República Hugo Rafael Chávez Frías, quien predica la unidad, el
amor y la paz. Asimismo, se cuenta con el apoyo del gobernador Diosdado
Cabello Rondón en estos días santos para revivir el afecto hacia Dios”.

El capellán de Betania, presbítero Otty Aristizábal, expresó
que la decisión del ejecutivo y legislativo regional mes una muestra de
reconocimiento de los valores morales y religiosos del pueblo católico,
no sólo del estado Miranda, sino de Venezuela.